1987年9月20日，钱天自教授发出我国第一封电子邮件“越过长城，通向世界”，揭开了中国人使用互联网的序幕。我国是通过国际专线接人互联网的第71个国家，互联网北京网站建设在中国的发展虽然稍显迟缓，但发展速度很快。
互联网在中国的发展历程可以大略地划分为3个阶段。
1.研究试验阶段(1987-1993年)
在此期间，中国一些科研部门和高等院校开始研究互联网联网技术，并开展了科研课题和科技合作工作。这个阶段的网络应用仅限于小范围内的电子邮件服务，而且仅为少数高等院校、研究机构提供电子邮件服务。这一阶段的重大标志性事件包括:
(1) 1987年9月，canet在北京计算机应用技术研究所内正式建成中国第一个国际互联网电子邮件结点，并于9月14日发出了中国第一封电子邮件:"across the great wallwe can reach every corner in the world(越过长城，走向世界)”，揭开了中国人使用互联网的序幕。
(2) 1990年11月28日，钱天白教授代表中国正式在sri-nic (stanford research institute's network information center)注册登记了中国的顶级域名cn.并且从此开通了使用中国顶级域名cn的国际电子邮件服务，从此中国的网络有了自己的身份标识。
(3) 1992年年底，国家计委利用世界银行贷款建设的ncfc(中关村地区教育与科研示范网络)工程的院校网，即中科院院网(casnet，连接了中关村地区三十多个研究所及三里河中科院院部)、清华大学校园网((tunet)和北京大学校园网(punet)全部完成建设。
(4) 1993年3月2日，中国科学院高能物理研究所租用at&t公司的国际卫星信道接人美国斯坦福线性加速器中心(slac)的64 k专线正式开通。
2.发展起步阶段(1994-1996年)
1994年4月，中关村地区教育与科研示范网络工程进人互联网，实现和互联网的tcp/ip连接，从而开通了互联网全功能服务。从此中国被国际上正式承认为有互联网的国家。之后，chinanet, cernet,cstnet, chinagbnet四大互联网主干网的相继建设，开启了铺设中国信息高速公路的历程。由此，互联网开始进人公众生活，并在中国得到了迅速的发展。这一阶段的标志性事件包括:
(1) 1994年4月20日，ncfc一程通过美国sprint公司连人互联网的64k国际专线开通，实现了与互联网的全功能连接。从此中国被国际上正式承认为真正拥有全功能互联网的国家。此事被中国新闻界评为1994年中国十大科技新闻之一，被国家统计公报列为中国1994年重大科技成就之一。
(2) 1994年5月15日，中国科学院高能物理研究所设立了国内第一个web服务器，推出中国第一套网页，内容除介绍中国高科技发展外，还有一个栏目叫“tour in china"。
(3) 1995年4月，中国科学院启动京外单位联网工程(简称“百所联网”工程)。在此基础上，网络不断扩展，逐步成为一个面向科技用户的全国性网络，并改名为“中国科技网(cstnet)”。
(4) 1995年12月，“中国教育和科研计算机网((cernet)示范工程”建设完成，该工程由中国自行设计、建设。
(5) 1996年1月，中国公用计算机互联网(chinanet)全国骨干网建成并正式开通，全国范围的公用计算机互联网络开始提供服务。
(6) 1996年9月6日，中国金桥信息网(chinacbnet)连人美国的256k专线正式开通，开始提供互联网服务。
(7) 1996年12月，中国公众多媒体通信网(169网)开始全面启动，广东视聆通、四川天府热线、泰州热线作为首批站点正式开通。
3.快速增长阶段(1997年至今)
国内互联网用户数1997年以后基本保持每半年翻一番的增长速度。上网用户已超过一亿。据中国互联网络信息中心(cnnic)公布的统计报告显示，截至2005年7月的《第16次中国互联网络发展状况统计报告》，我国共有上网计算机约4560万台，其中专线上网计算机670万台，拨号上网计算机2070万台，上网用户约10300万人，其中专线上网的用户人数为2970万，拨号上网的用户人数为4590万。